Líder mundial en el mercado de lechugas, Sakata es reconocida por lanzar variedades que marcaron épocas e innovaron en sus respectivos segmentos.
Originaria de la región mediterránea (Europa), la lechuga se adapta genéticamente de manera natural a las condiciones climáticas templadas, muy diferentes al clima tropical que prevalece en muchos países sudamericanos. Como consecuencia, la producción de lechuga estuvo limitada en estos países y durante mucho tiempo al cultivo en el período invernal.
Ante este escenario, Sakata comenzó a realizar una intensa labor de investigación y desarrollo de productos para atender las necesidades de los productores de lechuga sudamericanos. Desde el inicio, el gran desafío de la tropicalización fue la adaptación de las variedades a las altas temperaturas y a la humedad, que requieren sembrados más resistentes al espigado temprano y tolerantes a plagas y enfermedades.
Gracias a un trabajo centrado en la mejora genética convencional, las variedades se fueron adaptando de forma gradual al clima tropical. Asimismo, la realización de una gran inversión y la aportación de conocimiento técnico permitieron que se incorporaran características como tolerancia al calor y resistencia a las principales enfermedades, además de rusticidad de planta
De este trabajo podemos mencionar algunas variedades comerciales de lechuga que fueron desarrolladas por la empresa y que se convirtieron en grandes hitos en el sector, debido a la ruptura de paradigmas como resultado del gran avance tecnológico que aportaron en el período: Áurea, Elisa, Regiane y Larissa (lisas); Verônica, Vera, Vanda, Valentina, Isadora, Jade y Psiquê (crespas verdes); Scarlet y Carmim (crespas moradas); Tainá, Silvana, Dora, Serena, Dandara y Tieta (americanas); Mimosa SDA, Lavínia y Angélica (mimosas) y Sophia (romana).
En el pasado, la investigación dedicada al desarrollo de nuevas variedades genéticamente superiores se realizaba únicamente sobre la base de lo que querían los productores, en su defecto la adaptación a las condiciones tropicales, la productividad, una mayor resistencia al ataque de patógenos y la rusticidad. Sin embargo, desde hace algunos años se hizo necesario mirar también las demandas del consumidor final en busca de entregar al mercado nuevas variedades dotadas de las mejores propiedades organolépticas posibles (percibidas por los sentidos), además de productos diversificados y en diferentes segmentos o tipos.
A lo largo de los años, Sakata ensanchó su campo de trabajo de investigación a todos los segmentos de lechugas y lo dividió en dos líneas: una para el desarrollo de variedades de alta adaptación al cultivo a campo abierto y otra para el desarrollo de cultivares adaptados a sistemas de producción protegida, como hidroponía, manta e invernadero. En estos dos aspectos, además de las demandas de cultivo, la empresa también realiza esfuerzos de investigación destinados a asistir a los consumidores, mediante el desarrollo de variedades dotadas de mayor durabilidad poscosecha y adaptadas al procesamiento, condición que requiere hojas en mayor número, uniformes, menos quebradizas y más tolerantes a la oxidación.
Actualmente, el Departamento de Investigación de Sakata cuenta con un equipo técnico altamente calificado y multidisciplinario de amplia experiencia, dedicado exclusivamente a la investigación y desarrollo de variedades de lechuga genéticamente superiores.
De esta forma, Sakata viene trabajando intensamente en el desarrollo de variedades más eficientes e innovadoras en lo que se refiere a cultivo, calidad, transporte y procesado. Asimismo, la empresa está abocada cada vez más a la búsqueda de aspectos distintivos en sus productos, tales como: brillo, color atractivo, sabor y mayor calidad nutricional, en consonancia con el objetivo de atender con excelencia a productores, comerciantes, industria procesadora y consumidor final.