El segmento Determinado es el más expresivo de la producción de tomate en Chile, con aproximadamente 4.500 hectáreas (equivalente a 54.000 MX). De acuerdo con Felipe Izquierdo Frutos, asistente técnico comercial de Sakata Seed Sudamerica en Chile, el país cuenta con un mercado estable, compuesto por más de 20 variedades de tomates Determinados, y año tras año las empresas introducen nuevos híbridos en busca de una mayor participación en este mercado.
En cuanto a las preferencias de consumo, el experto revela que “aquí preferimos consumir tomate de ensalada (redondos), que corresponde a más del 95 % del consumo total. Por lo general, los tomates se pagan según el tamaño; por lo que se buscan variedades grandes, además de altamente productivas.
En Chile no hay mercado que pague por sabor: en general lo que busca el mercado es fruta que se vea bien, mayor a 70 mm. Por lo tanto, la variedad Colono es líder en el segmento de tomate temprano y Patriota tiende a ser líder también, pero en el segmento de tomate de cosecha tardía”.
En la actualidad, el tomate Colono es la variedad preferida de los productores y comercializadores chilenos, ya que ha ganado prestigio por sus cualidades, tales como frutos firmes, de gran calibre y excelente apariencia. El tomate Linda es una variedad destinada a las cosechas tardías, cuyos diferenciales son su alta productividad, calibre y color rojo intenso.
Las épocas de trasplante definen los segmentos de mercado
De acuerdo con la explicación de Felipe Izquierdo, existen tres segmentos de mercado en el país, establecidos según la fecha de trasplante.
Temprano: representa el 40% del segmento de tomate Determinado. Los trasplantes se realizan de agosto a mediados de septiembre, época de transición de temperatura fría a cálida, donde las plantas pasan por un período de bajas temperaturas y riesgo de daños por heladas. Por esa razón algunos agricultores utilizan mantas o túneles térmicos para reducir los posibles daños causados por el frío. En este mercado se buscan variedades tempranas, capaces de cuajar a bajas temperaturas y que además ofrezcan buena cosmética de cierre. El tomate Colono de Sakata es la variedad líder en este nicho de mercado.
Plena estación: representa el 40% del segmento de tomate Determinado. Los trasplantes se realizan en épocas de mejores temperaturas, calor, de mediados de septiembre a mediados de noviembre, aproximadamente. En esta época se necesitan variedades muy firmes, porque los cultivos se recogen en verano, en épocas de altas temperaturas. En este nicho, si bien en ocasiones existe la presencia de TSWV, no es indispensable contar con esta resistencia, ya que la presión de este virus en la región centro-sur actualmente es baja. El cultivo se lleva a cabo a campo abierto o en espalderas bajas a campo abierto. Año tras año crece el número de agricultores que cultivan con plantas injertadas, buscando más sanidad y prolongando la época de cosecha de sus plantas.
Cultivos tardíos: representa el 20% del segmento de tomate Determinado. Los trasplantes se llevan a cabo desde mediados de noviembre hasta mediados de enero. Aquí se buscan variedades que adquieren un buen color a bajas temperaturas, y una parte importante de este segmento se produce en cultivos realizados en estacas bajas.
También hay más y más agricultores que cultivan plantas injertadas, especialmente en el norte de Chile. En este ciclo tardío, también es necesario cultivar variedades con resistencia a TSWV. Y para este nicho específico, Sakata lanzó el tomate Patriota, que se destaca principalmente por el alto rendimiento, la gran calidad y las buena firmeza de frutas. Este segmento, en los últimos años, ha tenido la mayor disminución de superficie plantada debido a la sequía, incluso la más afectada por la menor disponibilidad de agua de riego en este momento.